Au nord-ouest de Boussières, toujours dans l'axe de la traversée de la Sambre, nous retrouvons, quelques kilomètres plus loin, les vestiges de l'aqueduc. Ce sont les tournelles de Vieux-Mesnil. Elles se trouvent le long d'un sentier qui débouche en face des écoles. Ces massifs, au nombre de quatre, sont encastrés dans les fondations d'une maison. Ce sont sans doute les restes de quelques-unes des 42 piles qui, nous rapporte Heylen (1), permettaient à l'aqueduc de traverser la vallée du Ruisseau du Bois du Mesnil, au hameau de Manissart et qui provoquaient l'admiration de ceux qui les voyaient (2). Larges de deux mètres et distants de cinq mètres, ces massifs s'élèvent à un mètre au dessus du sol, aux environs du niveau 149.
Si l'on remonte le sentier vers le sud, on retrouve, 84 mètres plus loin, un autre massif, haut de 1,50 m et large de 4 m. Sa plus grande dimension, 7 mètres, est perpendiculaire à l'axe des tournelles et donc à l'axe du conduit qui devait franchir la vallée du ruisseau du Bois Mesnil. On remarquera également que cette situation est tout à fait identique à celle qui existait sur le territoire de St Rémy du Nord avant que l'aqueduc ne change brusquement de direction pour aller franchir la dépression de la vallée de la Sambre. Ce doit être la configuration des terrains qui aurait imposé ces situations.

C'est peut être aussi une disposition propre à favoriser le freinage au courant d'eau, pour surélever sensiblement le niveau de l'eau dans le conduit, en amont de ce brusque changement de direction.

Entre ce pont et le mur de Boussières, l'aqueduc était souterrain, sauf pour la traversée d'une petite vallée. Monsieur Henri Guillaume y a retrouvé la base d'une des piles de cet autre pont, dans le lit d'un ruisseau dévié par une crue.
(1) Dissertatio de Romanis monumentis, dans Mémoires de l'Académie de Bruxelles, 4. 1785, pp. 482 et suivantes.
(2) Ouvr. cité, p. 483 : Hic loci (Vieux-Mesnil) ad nostram usque aetatem ruinosa vestigia earum columnarum (tournelles) mirantur spectatores.

La traversée de la vallée du ruisseau du Bois Mesnil.

Avant d'aborder ce passage, il faut se reporter a un des ouvrages de Henri Bievelet intitulé " Le grand aqueduc de Bavay" Revue du Nord - Tome XLIV - 1962 - Pages 366 et suivantes - Bibliothèques de Lille et Valenciennes
Cet ouvrage fait état d'un texte qui relate l'existence de vestiges de piles dont certains risquent de disparaître écrivait-il. La lecture de ce qui va suivre confirmera qu'il ne pouvait si bien dire.
"Dans la Haute Rue, Marius Deghaye, nous a aidé à retrouver les traces, à même la rue de deux de ces tournelles devant la maison voisine de la mairie, 296 au cadastre. Un peu plus au Nord Ouest, au pied de la maison qui s'élève sur la parcelle 366, sont en partie visibles les restes d'une autre tournelle. Ceux d'une quatrième se montrent à l'angle Sud Est de la parcelle 285. Sur la rive gauche du ruisseau du Bois Mesnil, le long du vieux chemin de Bavai, V C 04, les vestiges de trois tournelles sont visibles dans une pâture; ceux d'une autre le sont à même le chemin, vers l'angle de la maison implantée sur la parcelle 257 A."
Les indications fournies, ont permis de replacer chacune de ces piles dans les positions qu'elles occupaient initialement. Plan N° 13
C'est ainsi que les deux piles, qui, sur ce plan, portent les N° 12 et 13 ont pu être replacées face à la parcelle 296.
La pile portant le N° 24 face à la parcelle N° 366.
La pile portant le N° 38 face à la parcelle N° 285.
Les piles portant les N° 52, 53, 54 dans la parcelle cadastrée N° 256.
Enfin, la pile portant le N° 58 replacée à l'angle de la maison implantée sur la parcelle 257 A.
Seule la pile portant le N° 24 faisant corps avec l'habitation bâtie sur la parcelle 366 est encore visible en hauteur.
Les sept autres vestiges de piles numérotés 12, 13, 38, 52, 53, 54, 58 qui se trouvent sur le plan 13 ont été arasés et recouverts dans les années 1960 lors de travaux de voirie et de rehaussement du pont qui franchit la rivière de Bois Mesnil.
Par chance, quatre autres vestiges de piles, non décrits dans le texte de Henri Biévelet, sont encore visibles et dépassent encore le niveau du sol d'environ 0,800 m.
Les vestiges de piles numérotés 1, 2, 3, 4 sont miraculeusement restés en place, du fait qu'ils ont été en partie imbriqués dans les fondations d'un des murs de la maison qui leur est contiguë.
Leurs dimensions sont de 2 m x 3 m. Ils sont distants de sept mètres d'axe en axe.
Avec le vestige de pile numéroté 24, ils sont les seuls rescapés des 42 piles ou tournelles, signalées par Heylen en 1783. Il est aujourd'hui impossible de situer les emplacements de ces 42 piles parmi ceux des 58 piles reconstitués sur le plan ci dessous.
Tout au plus, peut on avoir la certitude que les huit vestiges qui étaient encore visibles vers 1960, comme l'a relaté Henri Biévelet, étaient de ceux là.
Claude Masse, dans son Mémoire sur la ville de Bavay - 1731, Bibliothèque du Comité Technique du Génie MD 191, en fait la description comme suit :" Les parements de ces piles étaient de grais en forme de moellons piqués de 6 pouces de hauteur et 4 pouces de plat sur 7 à 8 pouces de queue, plus ou moins, avec des bandes qui les traversaient de 2 à 3 briques ou carreaux plats d'environ 8 pouces de longueur sur 7 1/2 de largeur et un pouce d'épaisseur." Mémoire de la Société Archéologique d’Avesnes - Tome X pages 79 - 127, 1912.
Le mot tournelle semble bien n’avoir été utilisé par Heylen que pour rappeler une expression, longtemps reprise en des temps immémoriaux, pour évoquer le souvenir de 42 piles dont certaines soutenaient encore des restes d’arches s’élevant en tournant vers le ciel.
Près de 130 piles auraient été nécessaires pour relier les sommets des versants des vallées, distants l’un de l’autre d’environ 925 m, par un pont aqueduc classique.
Les huit emplacements signalés par Henri Biévelet ainsi que les dimensions et l’entre-axe des quatre vestiges de piles restés imbriqués dans un des murs de l’habitation qui leur est contiguë ont permis de reconstituer les emplacements de 58 des piles dont l’aqueduc aurait été constitué.
D’autre part, les dimensions de ces piles, 2 m x 3 m, paraissent nettement insuffisantes pour supporter un pont aqueduc classique dont la hauteur aurait été d’environ 20 m aux abords immédiats du ruisseau dont les rives s’abaissaient sensiblement jusqu’à la proximité de son cours.
Aujourd’hui, ce secteur a été rehaussé et son niveau est à l’horizontale de la voirie moderne.
On a vu précédemment que les assises des piles exhumées à St Rémy du Nord sur la rive droite de la Sambre, avaient comme dimensions 3x 4,80 m. Mais il faut bien réaliser que cet ouvrage avait été édifié pour résister aux fortes poussées des eaux , lors des énormes crues, de tous temps provoquées par le cours de la Sambre à cet endroit.
Le franchissement de la vallée du Bois Mesnil a plutôt été réalisé au moyen d’un siphon constitué de deux tubes de plomb disposés dans un conduit identique à celui découvert à Boussières sur Sambre par JL Boucly en 1962.
Dans ce cas, le poids de plomb à approvisionner pour réaliser les feuilles de plomb de 1 x 1 m, épaisseur 2 cm, nécessaires à la confection de tubes de 30 cm de diamètre et 1 m de longueur aurait été de:
10 x 10 x 0,2 x 11,3 x 925 x 2 = 418 tonnes.
Un pont aqueduc rampant constitué d’une soixantaine de piles aurait suffit pour couvrir le versant droit de la vallée et franchir la dépression que présentait alors les abords immédiats de la rivière. A cet endroit, le conduit aurait culminé à moins de sept mètres. Une hauteur tout à fait compatible avec les dimensions des piles, soit 2 x 3 m.

Il semblerait que cette reconstitution soit à revoir étant donné qu'il n'y a que 4 tournelles le long du mur de la maison
et non pas 5 comme indiqué sur le plan. A l'opposé, une tournelle située au pied d'une construction récente n'est pas mentionnée.

Plan actualisé de l'emplacement des tournelles de Vieux Mesnil, avec l'ajout de la tournelle 74 qui n'était pas
visible lors des précédents relevés. C'est la construction de la maison qui a permis de la dégager.
En rouge, les vestiges encore visibles, en noir, ceux qui ont disparu mais qui avaient été signalés, et en jaune,
les tournelles qui existaient mais dont il ne reste rien.
Le fait d'avoir retrouvé la tournelle 74, a permis de vérifier que l'entraxe de 7 m  était exact.
Voir le plan en grand format.